Considéré comme un ethnologue amateur, Fernand Piralla, ancien tractionnaire à Ambérieu-en-Bugey (Ain), important nœud ferroviaire, a mené entre 1981 et 1983 une vingtaine d’entretiens auprès d’anciens cheminots de la traction. Les entretiens portent sur les métiers exercés par les témoins (mécaniciens et chauffeurs de locomotive) et qui ont disparu avec la fin de la traction vapeur. Les souvenirs des témoins peuvent remonter aux années 1920.
L'AHICF est donataire des enregistrements et des carnets d'enquêtes depuis 2003.
Fernand Piralla a fondé le musée du Cheminot à Ambérieu-en-Bugey en 1987.